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食のトレンドを追う／2010年10月号

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日本中を席巻した「食べるラー油」が横浜中華街でも大ブームに

多くの中国食材店が軒を連ねる横浜中華街・市場通り

多くの中国食材店が軒を連ねる横浜中華街・市場通りの店頭では、食べるラー油を大々的にアピール

巷で大ブームの「食べるラー油」。あまりの売れ行きに、桃屋やエスビー食品が発売した商品は未だ品薄状態。そんな消費者の飢餓感が向かった先は横浜中華街。今や中華街では、食べるラー油が一大ブームになっているのだ。

市場通りの中国食材店でもブームに便乗して

横浜で「老干媽　油辣椒」を取り扱うイーストゲートの細田大介社長

　香ばしいフライドガーリックとフライドオニオンをたっぷりと入れることで、ご飯にかけてもよし、調味料として料理に使用してもよし、これまであまり注目されなかったラー油に新たな側面をもたらした「食べるラー油」ブーム。ひと頃ほどのブームではなくなったとはいえ、ブームのキッカケとなった桃屋の「辛そうで辛くない少し辛いラー油」は未だ品薄状態が続いているほど。
　ラー油といえば中国が発祥。そして今、横浜中華街でも食べるラー油が大ブームなのだ。桃屋やエスビーといった国内メーカーに負けじと、各店ともオリジナルの食べるラー油を販売し、また食べるラー油を用いた新メニューや肉まんを提供している。
　横浜中華街・市場通り。多くの中国食材店が軒を連ねるこの通りでは、どの店でも看板とともに食べるラー油が店先に目立つように陳列され、道行く観光客を誘う。そして、多くの食材店で売られているのが、「老干媽　油辣椒」という食べるラー油。価格は店によって違うが、２５０～３８０円。最多価格帯は３５０円といったところか。

実は中国には昔から食べるラー油があった？

　「老干媽　油辣椒」を取り扱う商社イーストゲート（横浜市中区）の細田大介社長は次のように話す。
　「食べるラー油のように具材入りのラー油というのは以前から中国にあって、中でもポピュラーなのが老干媽なんです。それをブームに便乗して、「食べるラー油」と銘打って大々的に売り出しているわけです。ブームの前は、日本でも知る人ぞ知る商品だったのですが……」
　食べるラー油のルーツは、中国の具材入りラー油にあったということなのか。ちなみに、中国でもラー油をご飯にかけて食べる習慣はあるのだろうか。
　「もちろん、そんな習慣はありません。もっぱら、料理に調味料として使用しているだけです。老干媽にしたって「食べるラー油」として食材店で売っていますが、ご飯にかけて食べるにはちょっと辛いし脂っこいですからね。ただ、具材の部分だけすくって、ご飯にかけて食べるという人も多いみたいですよ。まあ、骨付きの豚肉や鶏肉入りのものもあるので、食べられないこともないですけどね（笑）」（細田氏）
　ブームとは恐ろしきもので、中国の伝統的な具材入りラー油が「食べるラー油」として飛ぶように売れてしまう。特に、桃屋やエスビーの商品が品薄状態であることや中華街を訪れる人たちの多くが観光客であることを考えると、なおさらなのだろう。イーストゲートでもピーク時には通常の倍以上、１カ月に１０００本以上売り上げたという。

中国ではそれほどポピュラーではない調味料？

　一方、意外にも「中国人にとって、ラー油はそれほどポピュラーなものではない」と話すのは、広東料理の名店「招福門」総支配人の梶恒翁氏だ。
　「ラー油という調味料自体がそもそもは四川地方独自のものだし、日本の中華料理店のように醤油や酢と一緒にテーブルの上に置かれていることなんて、中国ではあり得ないんです」（梶氏）
　といいつつも、同店でもちゃっかり食べるラー油を販売している。価格は６３０円と他店に比べ高めだが、発売開始後あっという間に５０００本以上が売れ、生産が追いつかず現在は欠品状態。梶氏によれば、原材料よりも器のビンの確保のほうが大変なのだという。
　そこで、招福門の食べるラー油を試食してみた。もちろん、同店の職人手作りのオリジナル商品である。真っ赤に染まった油分が激辛を予想させるが、実際には見た目ほど辛くはない。また、食べるラー油独特のザクザクとした食感も、国内メーカーの商品以上だ。
　「商品開発で最優先したのが、辛くないこととザクザク感なんです。赤く着色されているのは、実は唐辛子ではなくパブリカ色素。だから、見た目ほど辛くない。ザクザク感にしても、国内メーカーや中華街の他店の商品はフライドガーリックとフライドオニオンが入っているだけだけど、当店の商品にはアーモンドチップが入っている。これが、さらにザクザク感を増しているんです」（同）
　招福門では、売店で食べるラー油を販売するだけでなく、２階の飲茶コーナーでは９月１日から３０
日までの期間限定で「激うま！『食べるラー油』点心フェア」と銘打ち、食べるラー油を使った点心料理を提供している。具材に食べるラー油を練り込んだ「ラー油小龍包」、うずらの卵が丸ごと入ったシュウマイに食べるラー油がかけられた「うずら焼売ラー油がけ」、自家製の煮チャーシューとメンマ、食べるラー油を飯に乗せた「叉焼ラー油ごはん」といった、食べるラー油メニューを楽しむことができる。

１日４００食以上売り上げる江戸清の「激辛ラー油まん」

１日に４００食以上売り上げる江戸清の「激辛ラー油まん

「あと１年はブームが続く」と予測する「招福門」総支配人の梶恒翁氏

　景気後退に伴い外食の機会が減りつつある昨今だが、それは横浜中華街でも例外ではなく、中華街を訪れても中華料理店ではなく、店頭で売られている肉まんで食事を済ませる若者カップルも増えている。そして、その中華街で肉まんといえば、老舗「江戸清」のぶたまんだ。
　江戸清では８月初旬より、オリジナルの食べるラー油を用いた「激辛ラー油まん」を発売し人気を集めている。江戸清管理本部の山本綾子さんは、次のように話す。
　「もともと、当社では『スポットまん』といって、期間限定の商品を定期的に提供しているのですが、食べるラー油ブームにちなんで社内で試作したところ好評だったので、販売に踏み切りました」
　激辛ラー油まんは中華街の他店と違い、ラー油本来の持つ辛さを前面に打ち出している。もっとも、激辛というほどではなく、後に尾を引く辛さだ。販売開始直後にテレビの情報番組で紹介されたこともあり、人気を呼んで１日に多いときで４００食以上を売り上げている。同社の定番商品であるぶたまんが売り上げる１日３０００食には及ばないものの、全１８種類ある中華まんの中でも上位にランクされる売り上げなのだそう。
　「ですから、９月末に販売終了予定なのですが、迷っているんです」と、山本さんは苦笑する。
ところで、この横浜中華街の食べるラー油ブームはいつまで続くのか。
　「あと１年は続くと思いますよ。中華街のお客さんは地方の観光客が多いので、地方というのは東京や横浜に比べてブームの沈静化にタイムラグがありますからね」と予測するのは、前出の「招福門」総支配人の梶氏。
　また、ブームに便乗しているようでも、当の中華街の店主たちは意外に冷めているのだとか。
　「ヒット商品が出るのは嬉しいのですが、それだけが中華街のイメージになっても困るんです。長年築き上げてきた中華街のイメージもありますから」（同）
　ブームに左右されない守るべき伝統とブランド――それが横浜中華街の店主たちの誇りなのだろうか。(Ｍ)

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